https://www.telegraph.co.uk/news/2025/1 ... n-ireland/Nine former military chiefs have called for human rights laws to be disapplied for British Army soldiers on duty.
In a letter to Sir Keir Starmer, they said allowing historic cases against veterans to be reopened is playing into the hands of Britain’s enemies.
Elite soldiers in units such as the SAS are quitting in droves because they fear repercussions for decisions taken in the heat of the moment, they add.
Sir Patrick Sanders, a former chief of the general staff, is among the letter’s signatories.
In the letter to The Times, they wrote: “Today every British soldier deployed must consider not only the enemy in front of them but the lawyer behind them.
“Make no mistake, our closest allies are watching uneasily, and our enemies will be rubbing their hands.”
They argue that “an ever-broadening interpretation of the European Convention on Human Rights (ECHR)” means decisions taken by troops in combat that may have been lawful at the time are being re-evaluated “in the misplaced light of hindsight”.
This “lawfare”, which the generals describe as “the use of legal processes to fight political or ideological battles”, is said to be “paralysing decision-making, distorting rules of engagement and deterring initiative”.
The generals have called on the Government and Lord Hermer KC, the attorney-general, to disapply the ECHR and Britain’s own Human Rights Act from troops on active service.
Signatories of the letter include ex-deputy Nato supreme allied commanders, three former chiefs of the general staff, and a former chief of the air staff.
The warning follows the acquittal of a Troubles veteran known as Soldier F, who is now in his 70s, who was accused of the murders of two unarmed protesters on Bloody Sunday.
The former paratrooper was dragged through a five-week non-jury trial before a judge at Belfast Crown Court found him not guilty.
Soldier F was charged in 2019, but the Northern Ireland Troubles (Legacy and Reconciliation) Act 2023, introduced by the Conservatives, brought a halt to dozens of other civil cases and inquests which had hauled elderly Troubles veterans before the courts.
The Labour Government has now started the process of repealing the act, which will scrap the effective amnesty and set up a new legacy commission to investigate military actions taken during the war against the IRA which ended in 1998.
The new Northern Ireland Troubles Bill will see a dedicated unit of the Irish police revisit historic allegations against both UK forces and the IRA.
The former generals have branded the bill “an abdication of responsibility”, for it “treats those who upheld the peace and those who bombed and murdered in pursuit of political ends as equivalent actors in a shared tragedy”.
While Troubles veterans still face potential prosecution, republican terror suspects received “comfort letters” in the wake of the Good Friday Agreement which reassured them they would not be charged.
The previous government also passed the Overseas Operations Act to provide stronger protections against the prosecution of British soldiers for offences committed more than five years after overseas operations, with the exception of war crimes and crimes against humanity.
The Ministry of Defence has rejected the generals’ accusations and insisted that the new bill protects veterans.
A government spokesman told The Times: “We promised our veterans who served with honour in Northern Ireland that we would put proper protections in place, and the Northern Ireland Troubles Bill delivers on that commitment.
“After the false promises of the last government, we are putting in place six real, workable protections for veterans that the failed Legacy Act never did. We will not allow the process, like so many times before, to become the punishment for our veterans.”
“These robust safeguards will ensure the rights of those who served their nation so honourably are protected whilst providing victims with a human rights compliant, fair, and transparent system to seek answers.”
The open letter’s nine signatories are Sir Peter Wall, Sir Patrick Sanders and Sir Mark Carleton-Smith, who all served as chiefs of the general staff; Sir Andrew Pulford, the former chief of the air staff; Sir Richard Shirreff and Sir Tim Radford, both former deputy Nato supreme allied commanders Europe; Sir Richard Barrons and Sir Chris Deverell, who served as commanders of the UK’s Joint Forces Command; and Sir Nick Parker, a former commander-in-chief of land forces.
EST tõlge-võib olla vigane
Üheksa endist sõjaväejuhti on kutsunud üles teenistuses olevate Briti armee sõdurite suhtes inimõiguste seadusi eirama.
Kirjas Sir Keir Starmerile ütlesid nad, et veteranide vastu algatatud ajalooliste kohtuasjade taasavamine on Suurbritannia vaenlaste kätte mängimine.
Nad lisavad, et eliitsõdurid sellistes üksustes nagu SAS lahkuvad massiliselt teenistusest, kuna kardavad tagajärgi hetke kuumuses tehtud otsuste eest.
Kirja allkirjastanute hulgas on ka endine peastaabi ülem Sir Patrick Sanders.
Kirjas The Timesile kirjutasid nad: „Täna peab iga teenistusse võetud Briti sõdur arvestama mitte ainult enda ees seisva vaenlasega, vaid ka enda taga oleva advokaadiga.
„Ärge eksige, meie lähimad liitlased jälgivad olukorda rahutult ja meie vaenlased hõõruvad käsi.“
Nad väidavad, et „Euroopa inimõiguste konventsiooni (EIÕK) üha laienev tõlgendamine“ tähendab, et lahinguväljal vägede tehtud otsuseid, mis võisid sel ajal olla seaduslikud, hinnatakse ümber „tagasivaates ekslikult“.
See „seaduslik tegevus“, mida kindralid kirjeldavad kui „õiguslike protsesside kasutamist poliitiliste või ideoloogiliste lahingute pidamiseks“, väidetavalt „halvab otsuste langetamist, moonutab tegutsemisreegleid ja takistab algatusi“.
Kindralid on kutsunud valitsust ja peaprokuröri Lord Hermer KC-d üles mitte kohaldama Euroopa inimõiguste konventsiooni ja Suurbritannia enda inimõiguste seadust tegevteenistuses olevate vägede suhtes.
Kirja allkirjastajate hulgas on endised NATO liitlasvägede ülemjuhataja asetäitjad, kolm endist peastaabi ülemat ja endine õhuväe staabi ülem.
Hoiatus järgneb rahutuste veterani Sõdur F-i õigeksmõistmisele, kes on nüüd 70ndates eluaastates ja keda süüdistati kahe relvastamata meeleavaldaja mõrvas Verisel pühapäeval.
Endine langevarjur lohistati läbi viie nädala pikkuse vandekohtuta kohtuprotsessi, enne kui Belfasti kroonikohtu kohtunik ta õigeks mõistis.
Sõdur F-ile esitati süüdistus 2019. aastal, kuid konservatiivide algatatud Põhja-Iirimaa rahutuste (pärandi ja leppimise) seadus 2023 peatas kümneid teisi tsiviilasju ja kohtuistungeid, mis olid eakaid rahutuste veterane kohtu ette toonud.
Tööpartei valitsus on nüüd alustanud seaduse kehtetuks tunnistamise protsessi, mis kaotab kehtiva amnestia ja loob uue pärandikomisjoni, et uurida 1998. aastal lõppenud IRA-vastase sõja ajal toime pandud sõjalisi akte.
Uue Põhja-Iirimaa rahutuste seaduse kohaselt vaatab Iirimaa politsei eriüksus uuesti läbi ajaloolised süüdistused nii Ühendkuningriigi vägede kui ka IRA vastu.
Endised kindralid on nimetanud seaduseelnõu "vastutusest loobumiseks", kuna see "kohtleb neid, kes toetasid rahu, ja neid, kes pommitasid ja mõrvasid poliitiliste eesmärkide saavutamiseks, võrdväärsetena ühises tragöödias".
Kuigi rahutuste veteranid seisavad endiselt silmitsi võimaliku süüdistuse esitamisega, said vabariiklastest terrorikahtlusalused... „lohutuskirjad“ pärast suure reede kokkulepet, mis kinnitas neile, et neid ei süüdistata.
Eelmine valitsus võttis vastu ka välisoperatsioonide seaduse, et pakkuda tugevamat kaitset Briti sõdurite süüdistuse esitamise eest kuritegude eest, mis on toime pandud rohkem kui viis aastat pärast välisoperatsioone, välja arvatud sõjakuriteod ja inimsusevastased kuriteod.
Kaitseministeerium on kindralite süüdistused tagasi lükanud ja nõudnud, et uus seaduseelnõu kaitseks veterane.
Valitsuse pressiesindaja ütles The Timesile: „Lubasime oma veteranidele, kes teenisid Põhja-Iirimaal auga, et kehtestame nõuetekohase kaitse, ja Põhja-Iirimaa konfliktiseadus täidab selle lubaduse.
„Pärast eelmise valitsuse valelikke lubadusi kehtestame veteranidele kuus reaalset ja toimivat kaitsemeedet, mida ebaõnnestunud pärandiseadus kunagi ei teinud. Me ei lase sellel protsessil, nagu nii mitu korda varem, saada meie veteranide karistuseks.“
„Need kindlad kaitsemeetmed tagavad oma rahvast nii auväärselt teeninud inimeste õiguste kaitse, pakkudes samal ajal ohvritele inimõigustega kooskõlas olevat, õiglast ja läbipaistvat süsteemi vastuste otsimiseks.“
Avaliku kirja üheksa allkirjastajat on Sir Peter Wall, Sir Patrick Sanders ja Sir Mark Carleton-Smith, kes kõik teenisid kindralstaabi ülematena; Sir Andrew Pulford, endine õhuväe staabi ülem; Sir Richard Shirreff ja Sir Tim Radford, mõlemad endised NATO Euroopa vägede ülemjuhataja asetäitjad; Sir Richard Barrons ja Sir Chris Deverell, kes teenisid Ühendkuningriigi ühendvägede ülemjuhatuse ülematena; ning Sir Nick Parker, endine maavägede ülemjuhataja.