Pikem jutuke samal teemal Eric Bergerilt:
https://arstechnica.com/space/2024/08/i ... stronauts/
Boeing läheb koju tühjade kätega — NASA pole Starlineri tõukuritega rahul, nii et meeskond lendab koju Dragonil
"Ma ütleksin, et White Sandsi katsetused valmistasid meile üllatuse."
Eric Berger - 25.08.2024, kell 00:16
Pärast nädalaid kestnud spekulatsioone tegi NASA selle laupäeval lõpuks ametlikuks: kaks astronauti, kes lendasid juunis Boeingi kosmoseaparaadiga Starliner rahvusvahelisse kosmosejaama, ei tule sama sõidukiga tagasi. Selle asemel on agentuur palunud SpaceX-il kasutada oma kosmoselaeva Crew Dragon, et lennutada astronaudid Butch Wilmore ja Suni Williams tagasi Maale.
"NASA otsustas, et Butch ja Suni naasevad koos Crew-9-ga järgmise aasta veebruaris," ütles NASA administraator Bill Nelson laupäeva pärastlõunal Johnsoni kosmosekeskuses toimunud pressikonverentsi alguses.
Agentuuri otsuse tõsiduse märgiks osalesid nii Nelson kui NASA aseadministraator Pam Melroy laupäeval Houstonis toimunud lennuvalmiduse ülevaate koosolekul. Agentuuri kõrgemate ametnike kogunemise ajal viidi läbi mitteametlik küsitlus "go/no go". Kohalviibijad hääletasid ühehäälselt selle poolt, et Wilmore ja Williams naasevad Maale Crew Dragonil. Commercial Crew Programmi ametlik soovitus oli sama ja Nelson nõustus sellega.
Seetõttu eraldub Boeingi kosmoselaev Starliner jaamast järgmise kuu alguses – allika sõnul on esialgne kuupäev 6. september – ning üritab iseseisvalt Maale naasta ja maanduda kõrbes USA edelaosas.
Seejärel, mitte varem kui 24. septembril, stardib kosmoselaev Crew Dragon koos kahe astronaudiga (NASA pole veel kahe meeskonnaliikmete nimesid nimetanud) ja kahe tühja istmega kosmosejaama. Wilmore ja Williams ühinevad nende kahe Crew-9 astronaudiga nende varem kavandatud kuuekuuliseks missiooniks kosmosejaamas. Seejärel naasevad kõik neli Crew Dragoni sõidukiga Maale.
Laupäevasel teatel on suur mõju Boeingule, mis astus enam kui kümme aastat tagasi NASA kommertsmeeskonna programmi ja andis legitiimsuse NASA püüdlustele maksta eraettevõtetele astronautide rahvusvahelisse kosmosejaama transportimise eest. Ettevõtte läbikukkumine – ja vaatamata NASA ametnike poolt laupäevasel pressikonverentsil avaldatud arvamustele, on see Starlineri missioon läbikukkumine – mõjutab Boeingu tulevikku kosmoselendudel. Arsil on plaanis avaldada täiendav ülevaade Starlineri teekonnast.
Tõukurite probleemidega pole kunagi saanud rahule jääda
Mitme nädala jooksul pärast Starlineri saabumist kosmosejaama juuni alguses väljendasid Boeingu ja NASA ametnikud usku kosmoseaparaadi võimesse Wilmore ja Williams koju tuua. Nad ütlesid, et neil on vaja koguda veidi rohkem andmeid sõiduki orientatsioonisüsteemi tõukurite toimivuse kohta. Viis neist 28 väikesest tõukurist, mis Starlinerit juhivad, ütlesid kosmosejaama suundumise ajal üles.
Boeingu ja NASA insenerid katsetasid juulis nende tõukurite jõudlust New Mexico osariigis White Sandsis asuvas rajatises. Algselt olid insenerid põnevil, püüdes tekitada katsete abil teadlikult samasugused tõrked, nagu need ilmnesid Starlineril kosmosejaamale lähenemise käigus (tõrgete kordamine on riistvaraprobleemi algpõhjuse mõistmiseks oluline samm).
NASA kommertsmeeskonna (Commercial Crew) programmi juht Steve Stich ütles aga, et see, mida NASA pärast rikkiläinud tõukurite lahtivõtmist leidis, oli murettekitav.
"Ma ütleksin, et White Sandsi katstused valmistasid meile üllatuse," ütles Stich laupäeval. "See oli see teflonitükk, mis paisus üles ja sattus vooluteele ning põhjustas selle, et oksüdeerija ei läinud tõukuri sisse nii, nagu vaja. See põhjustas tõukejõu vähenemise. Kui me seda nägime, siis ma arvan, et see oli hetk, mis muutis meie jaoks natuke olukorda."
Kui NASA viis selle leiu tõukurite tootjale Aerojet Rocketdyne'ile, ütles firma, et nad pole seda nähtust kunagi varem täheldanud. Just sel hetkel hakkasid agentuuri insenerid uskuma, et võib-olla ei olegi võimalik probleemi algpõhjust õigeaegselt tuvastada ja olla selle füüsikalise poolega piisavalt rahul olemaks kindel, et Starlineri naasmisel ei teki tõukurite probleemid uuesti.
Täname teid SpaceX-iga lendamise eest
Selle ebakindluse tulemuseks on see, et NASA pöördub nüüd teise kommertsmeeskonna pakkuja SpaceX-i poole. See ei ole meeldiv tulemus Boeingu jaoks, kes kümmekond aastat tagasi vaatas SpaceX-ile ülalt alla, pidades neid millegi kosmosekauboide sarnaseks. Olen viimase 15 aasta jooksul kosmosetööstust põhjalikult käsitlenud ja suurema osa sellest ajast on Boeingut peetud kosmoselendude vallas "sinivereliseks", samas kui SpaceX on olnud ettevõte , mis püüab astronaute oma oletatava kergemeelsusega tappa.
Ja nüüd palub kosmoseagentuur SpaceX-il tegelikult päästa praegu rahvusvahelises kosmosejaamas viibivad Boeingu astronaudid.
See ei ole esimene kord, kui SpaceX on viimasel ajal konkurente aidanud. Viimase kahe aasta jooksul on SpaceX saatnud satelliite maalähedasel orbiidil asuva konkureeriva interneti-võrgu OneWebi jaoks pärast seda, kui Roskosmos peatas koostöö; see on pärast raketi Ariane 6 viivitusi saatnud orbiidile Euroopa Galileo-süsteemi satelliite; ja see on ka NASA teise kosmosejaama varustamise teenusepakkuja Northrop Grummani ehitatud kosmoseaparaadi Cygnus mitu korda orbiidile viinud. Nüüd aitab SpaceX kommertsmeeskonna konkurenti Boeingut.
Pärast laupäevast pressikonverentsi küsisin NASA kõrgeima auastmega riigiteenistujalt Jim Freelt, mida ta arvab kunagisest idufirmast SpaceX-ist, mis nüüd aitab ülejäänud lääne kosmoselendude kogukonda pinnal hoida. Ilma SpaceX-ita poleks NASA-l ju võimalust ei meeskonda ega lasti rahvusvahelisse kosmosejaama viia.
"Nad lendavad palju ja nad on edukad," ütles Free. "Ja teate, kui neil on probleem, leiavad nad viisi, kuidas taastuda, nagu oli hiljuti nende teise astme probleemiga. Me otsustasime, et meil on kaks pakkujat, kes viivad meeskonna jaama, et meil oleks valikuvõimalusi, ja nad on meile selle võimaluse andnud. Vastupidisel juhul oleks Boeing võinud käigus olla ja me seisaksime silmitsi sama asjaga, kui neil oleks süsteemne Dragoni probleem. Siis peaks Boeing meid tagasi tooma. Aga kindlasti ma ei saa vaielda, kuipalju ja mida nad on kosmosesse lennutanud."